Заселение Зауралья началось, вероятно, 25–12 тыс. лет назад, в конце древнекаменного века (палеолита) и совпало с заключительной стадией зырянского оледенения. До тех пор Северо-Западная Сибири, покрытая мощным ледниковым щитом, была мало пригодна для жизни человека.

На левобережных притоках Оби и в предгорных районах северного Зауралья археологи обнаружили более 30 стоянок древнего каменного века. По всей вероятности, древние охотники приходили сюда в основном с юга и с запада, выслеживая мамонтов, лошадей, бизонов и других зверей. Самым эффективным способом добычи была загонная охота на стадных животных.

В среднекаменном веке, мезолите, (X–VII/VI тыс. до н. э.) исчезли мамонты, шерстистые носороги и других крупные животные. Если на них можно было охотиться с копьями и дротиками, то для охоты на мелких юрких зверей и птиц понадобилось более дальнобойное и скорострельное оружие -- лук со стрелами. Видимо, тогда начал заселяться север Западной Сибири. Лучше всего исследован бассейн р. Конды (левый приток Иртыша, Советский и Кондинский районы Ханты-Мансийского АО). Здесь обнаружено более 40 стоянок и поселений предков нынешних обских угров .

Новокаменный век (неолит) на территории Западной Сибири датируется VII –V тыс. до н.э. Древнейшее в северной Евразии неолитическое городище Амия I находится в бассейне р. Казым. В этот период произошла неолитическая революция: население начало выращивать злаки и разводить домашних животных. Жители тайги продолжали охотиться на зверя, а обитатели рек и озер по-прежнему ловили рыбу. Но образ жизни людей стал более оседлым. Именно тогда сложилась система комплексного промыслового хозяйства, сочетавшая охотничьи и рыболовческие занятия.

Позже, в эпоху энеолита, меднокаменного века, население Югры познакомилось с металлом. Бронзовый век в таежной зоне Западной Сибири датируется второй четвертью II — первой четвертью I тыс. до н. э. Его «визитная карточка»– около 10 поселений возле поселка Сартынья на Северной Сосьве (Березовский Район). В это время местное население уже знало все основные способы и приемы охоты, используемые вплоть до ХХ в.: промысел диких животных, использование собак в охотничьих целях, применение ловушек на пушного зверя, разные виды загонной охоты, охота на водоплавающую птицу во время ее линьки и т.п. Найдено более 50 стоянок, поселений и городищ, возведенных в этот период таежными охотниками и рыболовами. Один из самых известных памятников эпохи бронзы, поселение Малый Атлым – I на правом берегу Оби.