«Эпоха большой нефти» коренным образом изменила жизнь Югры. На месте небольших стойбищ и поселков выросли крупные индустриальные города: Сургут (318 800 чел.), Нижневартовск (260 800 чел.), Нефтеюганск (124 000 чел.). Были построены современные дороги и мосты, создана необходимая инфраструктура. Огромный приток пришлого населения в короткий срок изменил темп и ритм жизни северян, обострил многие социальные и прежде всего жилищные проблемы. Особенно много народа приезжало с Украины, Урала, Поволжья, северного Кавказа; многим поначалу приходилось ютиться в бараках и вагончиках.

В 1970-1990-е гг. к миграционному добавился демографический взрыв. Среди рабочих и служащих нефтегазовой промышленности было много молодежи: средний возраст жителей новых городов составлял примерно 25 лет, и население стремительно росло за счет естественного прироста. Темпы строительства жилья отставали от темпов роста населения округа.

Гигантские объемы добычи нефти и газа резко нарушили хрупкое экологическое равновесие в природе; следствием этого стало болезненное нарушение традиционных основ жизни коренного населения. Опираясь на многовековой опыт предков, обские угры всегда вели природосберегающую хозяйственную деятельность, добывая столько добычи, сколько было необходимо для собственного пропитания и для сохранения природных богатств.

Но законы рынка неизбежно диктовали другие правила отношений с природой, а коммерциализация сопровождалась вытеснением с наиболее доходных мест пришлым населением коренных народов, психологически не приспособленных к жесткой рыночной конкуренции. Хантов и манси выселяли с обжитых мест и отчуждали традиционные хозяйственные угодья. В результате менее, чем за два десятилетия в округе был уничтожен миллион гектаров оленьих пастбищ и в три раза уменьшилось поголовье дикого оленя.

Кроме экономических причин были и другие. Учебная программа в школьных интернатах, чуждая этническим традициям, сломала механизм межпоколенной передачи опыта, и новые поколения утрачивали родной язык, культуру, навыки традиционной жизнедеятельности. К 1993 г. уровень смертности коренного населения почти в 3 раза превысил средние показатели, а его доля в округе снизилась до 1,5 %.

Югра, как и вся Россия, прошла путь ускорения, перестройки кризиса 1990-х гг., после которого положение в округе стабилизировалось. В наше время ущерб, нанесенный местному населению, компенсируется материальными и культурными ценностями, типичными для индустриального общества: строительство типового жилья, покупка лодочных моторов, снегоходов и т.п.